Las criaturas conocidas míticamente como dragones, existen en las historias de todas las culturas. Investigadores plantean la teoría de que su forma mística viene de una combinación de los peores miedos del humano: garras afiladas, escamas impenetrables y dientes puntiagudos. Los cuales funcionaban cómo advertencia a los peligros del mundo.
Los cinco descubrimientos arqueológicos más sorprendentes de 2024, según National GeographicEl 2024 fue el año del dragón, la única figura mitológica del zodíaco chino. El dragón de Komodo, por otro lado, es el animal que pudo haber inspirado algunas de las leyendas. Con sus dientes triangulares, curvados y afilados, casi como cuchillos.
Dragones de la vida real
-Reciente dragón diminuto
En enero se descubrió una nueva especie de lagarto canguro septentrional (Agasthyagama) en las montañas Ghats occidentales del sur de la India. Los investigadores describen al reptil, que mide apenas 10 centímetros de largo, como un "dragón diminuto". En efecto, sus garras, hocico puntiagudo y larga cola recuerdan a la mítica bestia, sólo que de tamaño diminuto. Curiosamente, los lagartos han aprendido a erguirse y a correr sobre sus dos patas traseras.
-Dragón marino rubí
Nos vestimos de rojo cuando queremos destacar, pero para el dragón marino rubí, "es una táctica de camuflaje en profundidad", dice Josefin Stiller, que ayudó a filmar al dragón por primera vez en Australia occidental.
Como "el rojo es el primer color del espectro que se filtra" bajo el agua, estos peces parecen negros, lo que les ayuda a esconderse de los depredadores, explica Stiller. Además, a diferencia de sus primos, los machos de dragón marino rubí llevan a sus crías bajo la cola, no en el vientre.
-Babosa marina dragón azul
Este precioso nudibranquio de sólo 5 cm de longitud está lleno de sorpresas. "Se pasan la vida flotando boca abajo en la superficie del océano y tragan aire para mantenerse a flote", explica Ángel Valdés, especialista en babosas marinas de la Universidad Politécnica Estatal de California (EEUU).
El dragón azul roba células urticantes, llamadas nematocistos, a las carabelas portuguesas y las almacena en órganos especializados situados en las puntas de sus cerata, o alas, lo que explica su nombre. Si se ve amenazado por un depredador, el nudibranquio descarga las células urticantes, explica Valdés.
-Milpiés dragón rosa
Los científicos descubrieron el milpiés dragón rosa en 2007 en la región tailandesa del Gran Mekong. Este colorido artrópodo, que se cree que sólo vive en las cuevas calizas de la región, se defiende produciendo cianuro. No es exactamente fuego, pero casi.
-Dragón de Komodo
El dragón de Komodo mata a sus presas con una combinación de veneno y dientes lacerantes que lo introducen rápidamente en la carne de la víctima. Hay un animal lo suficientemente valiente como para enfrentarse a ellos. "Los principales depredadores de los dragones de Komodo son otros dragones de Komodo", explica Robert Espinoza, de la Universidad Estatal de California (EEUU). Como los adultos se comen a los juveniles, se ven muy pocas crías al aire libre.
-Dragones voladores
Estos lagartos del Sudeste Asiático y la India se camuflan bastante bien, hasta que despliegan sus "alas". Según Jim McGuire, especialista en lagartos voladores de la Universidad de California, los dragones voladores se deslizan por las copas de los árboles gracias a sus coloridas membranas, unas estructuras parecidas a alas que se sostienen sobre las costillas. Cada una de las 50 especies conocidas de dragones voladores tiene membranas con diferentes tonalidades y dibujos.